Kroasia naik memimpin klasemen dengan empat poin usai mengalahkan Kanada di Stadion Internasional Khalifa. Pada laga yang berakhir, Senin (28/11/2022) dini hari itu, pasukan Zlatko Dalic menang dengan skor 4-1.
Vatreni tertinggal lebih dulu lewat gol Alphonso Davies. Kroasia kemudian bangkit dengan melesakkan tiga gol lewat brace Andrej Kramaric, serta masing-masing satu dari Marko Livaja dan Lovro Majer.
Alphonso Davies berhasil menjebol gawang Kroasia dengan tandukannya seeusai menerima umpan crossing Tajon Buchanan dari pada menit ke-2. Keberhasilan itu membuat Alphonso Davies sementara menjadi pemain yang sukses mencetak gol tercepat di Piala Dunia 2022. Ia mencatatkan namanya di papan skor saat pertandingan baru berjalan 68 detik. Artinya gol, Alphonso Davies lebih cepat dari torehan pemain muda Belanda, Cody Gakpo, dalam laga kontra Ekuador beberapa waktu lalu. Kala itu, Gakpo membuka keunggulan Belanda saat laga baru berjalan lima menit lebih empat detik.
Kroasia sudah dua kali menapaki babak semifinal dalam lima partisipasi Piala Dunia sebelum ini termasuk mencapai final edisi 2018 di Rusia. Tiga kali mereka gagal melewati babak fase grup.
Tetapi kali ini mereka bisa menapaki jalan menuju fase knockout untuk ketiga kalinya ketika ditantang Kanada di Stadion Khalifa. Kroasia unggul selisih gol dan produktivitas dari Maroko, yang turun ke posisi kedua. Belgia kemudian merosot ke urutan ketiga dan Kanada dipastikan tersingkir meski masih ada satu laga lagi di fase grup.
Ini pertemuan pertama Kanada dengan Kroasia. Kroasia mencapai semifinal dalam debut putaran final Piala Dunia 1998. Dua puluh tahun kemudian mereka mencapai final Piala Dunia 2018 untuk menyerah 2-4 kepada Prancis yang akhirnya juara dunia.
Kanada tidak pernah mencetak gol dalam Piala Dunia. Pada penampilan pertamanya dalam putaran final Piala Dunia 1986, mereka tersingkir sejak babak penyisihan grup tanpa gol tanpa mencetak satu pun gol. Sebelum mencapai final 2018, Kroasia menjadi tim pertama dalam Piala Dunia yang balik mengalahkan lawannya setelah kebobolan lebih dulu dalam tiga pertandingan fase knockout berturut-turut.
Meskipun tidak kalah dalam menaklukan Kanada di Stadion Internasional Khalifa, Kroasia tampil sangat mengecewakan dalam pertandingan sebelumnya dalam laga pertamanya melawan Maroko. Mereka tak bisa menciptakan peluang gol yang berarti, seperti bukan Kroasia yang selama dikenal orang. Dalam lini pertahanan mereka memang tak begitu tersentuh oleh serangan Maroko, tetapi kekuatan mereka di sepertiga terakhir seolah lenyap tak berjejak dan Maroko justru lebih banyak menciptakan peluang padahal jauh lebih sedikit menguasai bola.
Pelatih Kroasia Zlatko Dalic tahu pasti soal ini. Untuk itu pekerjaan pertama Dalic adalah menajamkan kembali sistem serang mereka. Pemain-pemain depannya harus lebih tajam lagi dalam membangun serangan dan pertahanan di pertandingan selanjutnya. Trio lapangan tengah –Luka Modric, Marcelo Brozovic dan Mateo Kovacic– juga sudah siap membantu mengasah kembali ketajaman timnya. Demikian pula dengan duo bek tengah Josko Gvardiol dan Dejan Lovren tetap menjadi pelindung utama kiper Dominik Livakovic, dibantu Borna Sosa dan Josif Juranovic di kedua sayap pertahanan.
Klasemen Grup F Piala Dunia 2022
1. Kroasia 4
2. Maroko 4
3. Belgia 3
4. Kanada 0
