IDENTITAS.CO.ID – Universitas Al-Qarawiyyin atau Al-Karaouine adalah universitas pertama di dunia yang didirikan pada tahun 859 M. Universitas ini terletak di Kota Fes Maroko. Fes sendiri merupakan kota terbesar ketiga di Maroko.
Universitas ini telah diakui oleh UNESCO dan Guinness World Records sebagai universitas tertua dan merupakan lembaga pendidikan tinggi pertama yang menerbitkan gelar sarjana, meskipun sejumlah sejarawan dunia masih mempertentangkan ini.
Pendiri universitas ini adalah seorang muslimah bernama Fatima Al-Fihri, yang berasal dari Tunisia. Dia merupakan putri sorang pedagang kaya raya bernama Muhammad Al-Fihri (Al-Fihri memiliki 2 putri, Fatima dan Mariam).
Keluarga Al-Fihri berasal dari Kairouan atau Qayrawan (sekarang Tunisia), lalu bermigrasi ke Fes (Maroko) pada awal abad ke-19 dan bergabung dengan komunitas pendatang lainnya dari Qayrawan yang telah menetap lebih dulu.
Fatima dan kakaknya Mariam, mewarisi uang yang sangat besar dari ayahnya. Fatima berjanji akan menghabiskan seluruh warisannya untuk pembangunan masjid dan pusat pembelajaran yang cocok untuk komunitasnya agar bisa memajukan islam. Dari sini, dibangunlah masjid Al-Qarawiyyin yang dilengkapi dengan sebuah madrasah agar masyarakat Fes dapat menjalankan agama sambil memperluas pengetahuan dalam urusan kerohanian.
Bermula dari ajaran Al-Qur’an, madrasah itu meluas mengajar tentang tata bahasa Arab, kaligrafi, matematika, musik, kimia, hukum, mistisisme Sufi, kedokteran, astronomi, sejarah, geografi, dan sastra.
Selanjutnya masjid itu segera berkembang menjadi tempat untuk pelajaran agama dan diskusi politik, secara bertahap memperluas pendidikan untuk berbagai mata pelajaran, khususnya ilmu alam.